L’Italia sta attraversando un autunno più mite rispetto alla media, ma alle alte latitudini si sta già muovendo uno dei protagonisti della stagione fredda: il Vortice Polare. Nel giro di pochi giorni, quella che ora sembra una fase di stabilità potrebbe lasciare spazio a un quadro più movimentato, con un Dicembre potenzialmente capace di portare veri contrasti termici e cambi di circolazione improvvisi. Non si tratta di una certezza, ma di una possibilità reale che l’intero assetto atmosferico dell’emisfero nord inizi a modificarsi, permettendo alle correnti fredde di raggiungere più facilmente l’Europa.

Per capire perché la seconda parte di novembre e i primi giorni di dicembre meritino attenzione, bisogna guardare lontano dall’Italia, verso il Mar Glaciale Artico, dove il vortice sta rafforzando il suo “cuore freddo”.

Il cuore gelido del vortice si consolida

In questo periodo dell’anno, l’atmosfera sopra l’Artico si raffredda velocemente. Con la diminuzione della luce solare, l’energia a disposizione si riduce e si forma una grande circolazione ciclonica: il Vortice Polare. Quando questo sistema è compatto e potente, i venti in quota mantengono il freddo confinato vicino al Polo. Se invece il vortice perde coesione, parte di quell’aria gelida può scendere di latitudine e raggiungere l’Europa.

Questa fase di rafforzamento è importante perché stabilisce la “base termica” dell’inverno. Un nocciolo freddo ben formato non implica automaticamente ondate di gelo sull’Italia, ma aumenta la disponibilità di aria fredda pronta a muoversi se il flusso in quota si deforma e apre corridoi verso sud.

Le onde atmosferiche che mettono in crisi il vortice

Il Vortice Polare non agisce in modo isolato. Le grandi onde planetarie che si sviluppano tra l’oceano Pacifico e quello Atlantico possono alterare il suo equilibrio. Quando queste onde si spingono verso nord, trasferiscono calore e energia all’atmosfera artica, indebolendo i venti stratosferici e favorendo configurazioni di blocco alle alte latitudini. Blocchi persistenti tra Groenlandia, Canada o Atlantico settentrionale possono deviare il flusso d’aria e aprire la strada a correnti fredde dirette verso l’Europa.

Per immaginarlo, pensa al vortice come a una cintura che trattiene il freddo al Polo: se la cintura è ben stretta, l’aria gelida resta confinata; se si allenta, il freddo riesce a “scappare” verso sud. È così che a volte, dopo brevi fasi anticicloniche, dicembre riesce a sorprendere con improvvisi ritorni dell’inverno.

Fine novembre e inizio dicembre: la fase chiave

La seconda metà di novembre è spesso il momento in cui l’atmosfera cambia marcia. Dopo periodi dominati dall’alta pressione subtropicale, le onde atmosferiche iniziano a muoversi in modo più marcato. Se le correnti si dispongono nella giusta sequenza, una parte dell’aria artica potrebbe scivolare verso l’Europa centro-occidentale tra la fine del mese e i primi giorni di dicembre. Non è un segnale di gelo assicurato, ma un’indicazione da tenere d’occhio, perché può tradursi in brevi episodi freddi anche intensi su parte del continente e del Mediterraneo.

Per l’Italia, il coinvolgimento dipenderà principalmente da due fattori: la direzione dell’affondo freddo e la posizione della bassa pressione. Se la traiettoria punterà verso la Francia e il Mar Ligure, si potranno avere piogge diffuse al Nord Ovest e lungo il medio-alto Tirreno, con neve in calo di quota sulle Alpi. Se invece il flusso sarà più continentale e punterà verso i Balcani, arriveranno correnti più secche e fredde da nordest, con un raffreddamento più marcato su Adriatico e Sud.

Un dicembre che potrebbe sorprendere

Negli ultimi anni i mesi di dicembre sono spesso stati dominati da alta pressione e temperature miti, ma la storia climatica mostra che la prima parte del mese può ancora riservare sorprese. Quando si combinano un serbatoio artico ben formato, onde atmosferiche attive e un Atlantico in grado di generare saccature profonde, cresce la possibilità di un avvio d’inverno più vivace. Ciò non significa gelo prolungato, ma alternanza di fasi fredde e momenti più miti: un dicembre, insomma, più dinamico e con maggiori contrasti rispetto alle stagioni recenti.

Più che puntare una data precisa, conviene osservare una finestra temporale che va dagli ultimi giorni di novembre ai primissimi di dicembre. In quel periodo si capirà se la circolazione riuscirà a coinvolgere anche il Mediterraneo o se l’Italia resterà solo marginalmente interessata.

Cosa potrebbe accadere in Italia

Se il flusso si orienterà nella direzione giusta, i primi effetti per il nostro Paese potrebbero manifestarsi con un calo termico sensibile in poche ore, la neve che torna a quote medio-basse sulle Alpi e venti più forti sui mari esposti. Nei casi di affondo più occidentale, i versanti tirrenici potrebbero vivere fasi di maltempo organizzato con venti di Libeccio e Scirocco; in caso di irruzioni dai Balcani, le correnti sarebbero più fredde e secche, con aria pungente sulle zone interne e sul versante adriatico.

Non mancheranno comunque pause più miti: il Mediterraneo è un bacino che tende a riequilibrare rapidamente le variazioni termiche, alternando perturbazioni e rimonte anticicloniche. Tuttavia, rispetto all’autunno stabile delle ultime settimane, dicembre potrebbe mostrare fin da subito un ritmo più invernale.

Previsioni e probabilità: più segnali che certezze

Parlare ora di neve in pianura o di ondate di gelo sarebbe prematuro. Le certezze operative arrivano solo nei giorni immediatamente precedenti, ma il contesto attuale mostra una maggiore predisposizione dell’atmosfera a dinamiche fredde. Molto dipenderà da come evolverà il Vortice Polare nelle prossime due settimane: se le onde in quota rallenteranno i venti stratosferici, le incursioni di aria fredda verso l’Europa diventeranno più probabili. In caso contrario, prevarranno ancora fasi miti e umide.

Il vero punto di interesse non è tanto una data specifica, ma la finestra temporale in cui la circolazione potrebbe cambiare configurazione. Questo è il “dicembre che non ti aspetti”: non necessariamente estremo, ma capace di regalare un ritorno del freddo anche rapido e incisivo dopo settimane di mitezza.

In sintesi, la fine di novembre e i primi giorni di dicembre potrebbero segnare l’inizio di una fase più vivace e fredda per parte dell’Europa. Anche l’Italia potrebbe risentirne, con calo termico, neve in discesa sulle Alpi e venti più sostenuti. Nessuna certezza sui dettagli locali, ma un cambio di ritmo rispetto alla calma autunnale appare oggi una possibilità concreta da monitorare.

Credit: ECMWF, NOAA Climate Prediction Center, Met Office, Copernicus Climate Change Service, NASA Goddard – Stratosphere & Polar Vortex